В принципе всякое изменение высоты любой, из семи основных диатонических ступеней лада (то есть повышение или понижение их на полтона при помощи неключевых знаков альтерации) пред-ставляет собой явление хроматического* (От греч. chroma (хрома), что в переводе означает «краска», «цвет».) по-рядка.
В широком смысле слова хроматизмом называется любое повышение или понижение на полтона диатонических ступеней лада.
По своей роли в мелодическом движении хроматические звуки могут быть проходящими, то есть взятыми «на проходе» между двумя соседними диатоническими ступенями (при наличии между ними целотонового соотношения), и вспомогательными то есть взятыми полутоном выше или ниже (от-сюда различаются верхние и нижние вспомогательные) какого-либо диатонического звука (ступени) между ним и его повторением
Известно, что полутоновые сопряжения звуков в интонационном смысле всегда звучат острее целотоновых, поэтому использование хроматических явлений как в мелодическом, так и в гармониче-ском планах, как правило, способствует не только большей «вязкости» фактуры, но и значительному повышению напряженности общего звучания музыки
В гармоническом отношении применение хроматически измененных ступеней лада, входящих в состав аккорда, приводит к образованию более ярких и сильных тяготений в аккордовых комплексах.