Выше уже говорилось, что из двенадцати звуков равномерно-темперированной системы семь диатонических ступеней, соответствующих белым клавишам фортепиано, считаются основными и име-ют собственные названия. Остальные звуки (на фортепианной клавиатуре они в большинстве случаев соответствуют черным клавишам) являются производными. Они возникают в результате повышения или понижения соседних с ними основных ступеней на полтона или на тон.
Повышение или понижение диатонических ступеней называется альтерацией. Знаки, указываю-щие на повышение или понижение данного звука, называются знаками альтерации. Их всего пять:
1) диез ( ) — указывает на повышение звука на полтона;
2) дубль-диез (двойной диез, обозначается — ) — указывает на повышение звука на целый тон (или два полутона);
3) бемоль ( ) — указывает на понижение звука на полтона;
4) дубль-бемоль (двойной бемоль, обозначается — или )— указывает на понижение звука на целый тон (или два полутона);
5) бекар (буквально — отказ, обозначается — ) — указывает на отмену действия любых преды-дущих знаков альтерации, то ест. восстанавливает звучание основной ступени в ее первоначальном ви-де*[В старых нотных изданиях встречается еще знак (дубль-бекар, который ставился после дубль-диеза или дубль-бемоля), а также комбинации из разнородных знаков — или , восстанавливающие, соответственно, диез или бемоль после дубль-диеза или дубль-бемоля. В настоящее время этими обозначениями не пользуются, поскольку принято считать, что всякий новый знак альтерации снимает действие предыдущего.] Все знаки альтерации пишутся слева точно против ноты, к которой они относятся.

Знаки альтерации, выставленные при ключе, называются ключевыми и действуют на соответст-вующий звук во всех октава до конца пьесы или до перемены ключевых знаков.
Знаки альтерации, выставленные при отдельных нотах, называются неключевыми и действуют на звук, перед которым, стоят, только в данной октаве и в пределах одного такта. Тактовая черта анну-лирует действие всех неключевых знаков альтерации, поэтому в следующем такте (в случае необходи-мости) их надо ставить снова.