Секвенцией называется перемещение какого-либо мелодического или гармонического оборота в восходящем или нисходящем направлении по определенным интервалам (за исключением чистой октавы, когда образуется простое повторение данного оборота, только в другом регистре).
Мелодико-ритмический рисунок и гармоническая основа перемещаемого музыкального мате-риала при этом в основном сохраняются, но всякий раз звучат или на других ступенях, или в других то-нальностях. В последнем случае секвенция близка транспозиции и при сохранении ладового наклоне-ния, по сути дела, смыкается с ней.
Оборот, положенный в основу секвенционного перемещения, называется звеном или мотивом секвенции. Минимально он может состоять из двух разных по высоте звуков (в мелодической секвен-ции) или двух различных аккордов (в гармонической секвенции), но может быть и гораздо более разви-тым.
Протяженность секвенции в целом (то есть количество содержащихся в ней звеньев) во многом зависит как от внутренней структуры самого мотива, так и от темпа исполнения музыки: если звенья достаточно велики, а темп медленный — их будет меньше (три-четыре), если же звенья короткие, а темп быстрый — их может быть значительно больше. Секвенция может быть образована минимально из двух звеньев.