В музыкальной практике издавна установились характерные краткие мелодические обороты, за-шифровываемые определенными знаками, так называемые мелизмы.* [От греч. melos, что означает мелос, песня, мелодия.]
Мелизмы встречались уже в музыке XII—XV веков, но наибольшее распространение они полу-чили в период с XV по XVIII век и особенно в клавесинной музыке, где они выполняли различную роль. Одно из основных назначений мелизмов — украшение мелодии звуковой орнаментикой. Другое — как бы продление быстро затухающего звука клавесина. Кроме того, некоторые мелизмы служили своеоб-разной зашифровкой неаккордовых звуков и давали возможность композиторам избегать (по крайней мере, в нотной записи) сочетания аккордов с некоторыми видами неаккордовых звуков, например с за-держаниями. Важнейшие виды мелизмов, сохранившие свое значение и в музыке последующих столе-тий: форшлаг, мордент, группетто и трель.