Из этих диатонических ладов наибольшую роль в народной и профессиональной музыке играют пятиступенные лады, относящиеся к области пентатоники. Пентатонику можно себе представить как диатонический звукоряд, в котором отсутствуют полутоновые и тритоновые соотношения ступеней.
Пентатоника относится к разряду так называемых ангемитонных, то есть бесполутоновых ладов.
Приведенные звукоряды можно сравнить соответственно с натуральным (ионийским) до мажо-ром, где отсутствуют звуки фа и си, образующие между собой тритон и находящиеся в полутоновом со-пряжении с одной из соседних ступеней, и натуральным (эолийским) до минором, в котором отсутству-ют звуки ре и ля-бемоль, также образующие между собой тритон и прлутоновое соотношение с одной из соседних ступеней лада.
Как и в полных диатонических звукорядах, звуки пентатоники могут быть расположены по чис-тым квинтам (или квартам). Подобно семиступенным диатоническим ладам, и в данном случае тоновая величина терции, построенной от I ступени, придает пентатонике мажорную или минорную окраску. Однако практически, благодаря отсутствию в звукоряде остро звучащих полутоновых сопряжений меж-ду ступенями и тритонов, устоем (постоянным или временным) может оказаться любой из звуков пента-тоники. Это обстоятельство способствует образованию некоторых промежуточных видов пентатонного звукоряда, не обладающих четко выраженным ладовым наклонением.
Пентатонику можно обнаружить в древнейших образцах фольклора самых различных народов. Характерны эти лады и для современной музыки народностей, населяющих Среднее Поволжье — татар, башкиров, чувашей, марийцев; распространена пентатоника и в некоторых странах Востока — например во Вьетнаме, Китае.
Пентатоника в русской народной песне встречается относительно редко, главным образом в старинных образцах. Наиболее своеобразны я типичны так называемые три хорды, представляющие собой трех-звучные попевки, образованные малой терцией и большой секундой в объеме чистой кварты
В приведенном ниже примере отмечены трихордные попевки
Другие неполные диатонические ладовые образования могут включать в себя еще меньшее чис-ло звуков. Так, например, звукоряд лада русской народной песни «Идет коза рогатая» состоит всего из трех звуков
В этом примере ладовая основа ограничена тоникой, III и IV ступенями. Ладовый звукоряд сле-дующей песни тоже ограничен тремя ступенями — тоникой, II и III
Очень характерен для народной песни ладовый звукоряд, представляющий собой заполненный диапазон большой или малой терции с добавленной квартой снизу
Такие неполные диатонические звукоряды, очевидно, предшествовали более полным, в том чис-ле семиступенным. В них не всегда можно найти важнейший признак диатоники — кварто-квинтовую координацию тонов. Однако любые малоступенные ладовые образования являются диатоническими, если в их состав входят только диатонические интервалы.